Ruta de Valdepeñas y el puerto de Despeñaperros

Una de las nuevas redes de comunicación diseñada por los Borbones hacia el siglo XVIII. Su propósito fue promover una intensificación del transporte, algo que sin duda lograron, dejando obsoletos los puertos del Viso del Marqués y Villamanrique.

También fue por este camino por el que los franceses se dirigieron a Andalucía durante la invasión napoleónica, generando las tropas extranjeras un baño de sangre a su paso. Es el caso de Valdepeñas, donde se impuso una fuerte resistencia ante los franceses.

Con ello, en la retaguardia, Villanueva de los Infantes acogió por varios meses la Junta Superior de La Mancha, la cúpula de la resistencia española en la provincia, eminentemente liberal. De hecho, allí se proclamó la Constitución de 1812 a nivel provincial.

Sin embargo, fueron las reformas liberales las que hicieron sucumbir a la localidad. Llevando los efectos de la Desamortización y el desmonte de todas las instituciones del antiguo régimen a la destrucción de la influyente burocracia infanteña, que pasó a convertirse en una oligarquía terrateniente y conservadora.

Valdepeñas, en cambio, se vio muy beneficiada con la política liberal, que permitió la llegada del ferrocarril Madrid-Andalucía y destinar sus viejos comunales al cultivo de la vid. También el desarrollo comarcal en luz eléctrica, telégrafos o teléfonos comenzó a vertebrarse desde Valdepeñas. De este modo, a finales del siglo XIX ya no solo doblaba con creces a Villanueva de los Infantes en población, sino que, además, era la ciudad más poblada de la provincia.